第二阶段是改革开放的1978年到进一步扩大开放的1992年。十一届三中全会后，解放思想、实事求是和以经济建设为中心成为我们干事创业的行动指南，新形势要求县委书记首先能破旧立新、敢做敢为，吕日周堪作其形象代表。八十年代初，吕日周在山西原平县担任县委书记，他根据当地农民的改革实践，创造发展了一种崭新的城乡经济组织形式，即风靡一时的“政府搭台，群众唱戏”，使三年之后的原平县“咸鱼翻身”，实现财政收入相当于周边12个县总和的佳绩。风靡一时的电视剧《新星》，即以吕日周为原型塑造了县委书记李向南的形象，这就是：有理论水平和实践能力，年轻、果断、有魄力，成绩显著，在强大的传统保守势力的抵抗和压制下能始终保持必胜的信心。

       第三阶段是从小平同志南巡讲话到本世纪初。南巡讲话解决了令人困扰的、争论不休的姓资姓社问题，使各项改革的目标更加明确，加快了由计划经济向市场经济转轨的步伐。仇和自1996年12月起在江苏沭阳县委书记的位子上开始“个性执政”：铁腕反腐、招商引资、教育的民营化改革、医疗机构的股份制改革、干部任用公推公选公示制度改革等等。在他身上所体现的锐意改革、公道正派、敢于创新、德才兼备、民主集中，以及“为官一任，造福一方”的品质，无疑代表了当时县委书记这个群体应有的社会形象。

       第四阶段是进入本世纪以后。这一时期是我国为全面建设小康社会的奋斗目标而努力的关键期。从宣传角度来看，这一时期的县委书记虽然缺乏以往那样有广泛影响力的代表，但从全国来看，8个省出现厅级县委书记，湖南今年就提拔了19位县级书记为副厅级，湖北省提出“特别县委书记可直接提任正厅级领导职务”。这从一个侧面说明，这一群体中的者数量较先前更多，公众所盼望的县委书记群体新形象正在稳步确立，这就是：心系群众、亲民爱民，艰苦奋斗、无私奉献，真正做到权为民所用、情为民所系、利为民所谋。需要指出的是，由于这一时期关于党政“一把手”的腐败等违法违纪案件较多，一定程度上也损害了县委书记的群体形象。