国务院参事敏感议题“直通”总理 任玉岭参事接受本报专访介绍，无需经过红头文件，最多10天得到批示
“我们此前都是中央委员，现在退了，就没参加会议（指中央经济工作会议）”，一段对话从几位头发花白的老者口中传出，几分钟后，老人们又再次进入会议室继续一天的国务院参事例会。中央经济工作会议于本月7日闭幕，而8日的国务院参事室例会的主题便是传达会议精神，时间也由往日的半天延长为全天。但会议不对外公开，也不允许旁听，用参事室业务司司长的话说，“传达的是国家主要信息，内容涉及国家机密”。
国务院参事室与共和国同岁。1949年10月28日，周恩来总理主持遴选任命了32位政务院参事。1949年11月11日，政务院正式设立了参事室。尽管参事德高望重，但长期以来鲜与公众交流，其名单也鲜有出现在会议报道中，因此对外界始终隔着神秘面纱。
日前，国务院总理温家宝新聘任了6位国务院参事，将参事队伍扩至53名，作为“政府智囊团”的国务院参事，他们如何构成，又如何参政？用国务院参事室主任陈进玉的话说，多年以来，国务院参事的建议，一直以“直通车”的方式向国务院领导同志报送。所谓“直通车”，就是指国务院参事的各种建议可以无障碍地直达领导同志的案头。
身份： 党外人士是主体
“我并不认为是因为我个人有多么出色的参政能力，或者说一定是参事最合适的人选。之所以当选，除社会影响力外，我是作为一个无党派人士被选择的”，在新当选的国务院参事、第十一届全国政协委员、中国作家协会副主席张抗抗看来，之所以当选国务院参事，正是得利于她无党派的特殊身份，“它可能具有更强的代表性”。遴选参事时，究是否无党派更受益暂且不论，但有一点是明确的，就是无党派限制。
新中国成立后聘任的批参事，44人中仅有6人为中共党员，而民革则有15人，其他党派人数也均超过中共。而现任53名参事中，中共党员与非中共党员的比例也达到了4：6，即中共党外人士占据多数。细究过去及现在206位参事个人资料发现，8大民主党派在国务院参事室都有名额。陈进玉此前公开表示，目前国务院参事室“党外人士是主体，各民主党派成员和无党派人员是主体”，而这也是政府中以民主党派和无党派爱国人士为主体的，具有统战性、咨询性的工作部门。
陈进玉在此前接受媒体采访时，对于此构成的解释是“一部分来自各民主党派、无党派代表人士，一般都是的专家学者；另一部分来自中共的，是具有宏观管理经验和专业知识的专家型领导干部”，而这两部分人也是参事的主要构成。
在国务院参事室，组成人员之间无官职之分，相互以“先生”尊称，的排序标准便是年龄。