三岩位于西藏东部左贡县与四川省白玉县交界的金沙江峡谷，因地势险峻、自然环境恶劣，这一地区的民居形成了独特的建筑风格。三岩所辖的6个乡42个行政村的1500多户居民的房屋全部呈碉式，这些碉楼依山成势，相互呼应，以数十栋为单元连绵起伏，形成蔚为壮观的碉楼群。

三岩碉楼已有100余年历史，其建筑面积都比较大，一般为3至4层，400至800平方米。建筑为土石木结构，外墙用土墙或石块砌成，内部用木料做框架。碉楼的修建工序极其严格讲究，要先挖1.5米左右的地基，用块石砌地基，再用稀泥土黏合，待地基凝固后，在地基上打1.2至1.5米厚度的土墙，一层层往上夯打，高度可达20米左右。为防止每夯打得太快导致垮塌，打一层需要晾晒几个月，待墙体干固后再往上打，故修建一栋碉楼需要3至5年时间。

碉楼的设计极具防御性，在理念上突出易守难攻。碉楼所有楼层均不设窗户，只在每层楼的墙壁四周设很小的瞭望孔和射击孔，以抵御外来者侵略。