卓越的古代炼铜家张潜（图）
张潜，字明叔，北宋天圣二年（1025）生于银城吴园村，崇宁四年（1105）去世。
张氏是德兴的名门望族，世代有人为官。张潜从小聪明好学，孩童时“诵书日千数百言”。可是，张潜和一般的读书人不一样，他对功名利禄不感兴趣。张潜常说：与其做个庸官，还不如做个能干实事的平头百姓。
张潜抱着经济实用的目的学习，只要是有用的书，无所不读，终老不倦。天文、地理这些当时并不被人看好的知识，在张潜眼里却是无价之宝。除了读书以外，他还拜那些有一技之长的能工巧匠为师，从他们那里学到了不少知识和本领。造桥修路，筑堤建坝，张潜无所不通，无求不应，当地人十分敬重他。
张潜一生中最大的业绩，就是在前人的基础上，总结、完善、推广胆水浸铜技术。
德兴自古以来就是藏银、蕴铜、出金的风水宝地。早在唐朝，官府就在铜厂（现在的泗洲镇）设铜场采铜。到了北宋的神宗、徽宗二朝，朝廷大量铸造铜钱，铜的需求量急增。当时，主管铜场生产经营的张潜遇到了头疼的事情：一方面，官府天天催着交铜；另一方面，铜场用的是祖宗传下来的老方法采铜，产量很低而且又不稳定，不提高产量就很难向官府交差。怎么办？
从来不向困难低头的张潜，凭着顽强的毅力和丰富的知识，着手采铜技术的探索和研究。他找来《神农书》细细研读。书中关于胆凡水可浸铁为铜的记述让张潜大开眼界。但是《神农书》的记述太简单了。德兴铜场究有多少处胆泉？浸铁为铜的关键在哪里？……一个个技术难题都在困扰着他。
实践出真知。张潜带着他的弟子们不畏艰险，踏遍铜场周围的崇山峻岭，寻找矿源。经过几个寒暑的探查，终于探明铜山、朱砂红等地共有32泉、138沟盛产胆泉可浸铁取铜。张潜对每处胆泉都作了详细的观察和记录，得出“雨多泉溢，所浸（铜）为最多”的结论。经过反复试验，张潜总结出一套完善的胆水浸铜生产工艺。《文献通考》记载，“大率用铁二斤四两得铜一斤”。现代冶金专家说，这种技术在当时堪称先进，其铁耗指标和现代生产标准也相当接近。张潜将胆水浸铜技术应用于生产，德兴铜场的产量大增。
绍圣年间（1094—1098），已届古稀之年的张潜将自己的成果写成冶铜专著《浸铜要略》。这是我国最早，也是的一部铜生产技术的专著。建中靖国元年（1101），张潜嘱咐他在朝廷任职的四子张甲将《浸铜要略》献给朝廷，“朝廷下其法于诸略”。湿法炼铜技术很快在全国十多个铜场推广，效益明显，“岁取铜数百万”。张潜的湿法炼铜技术受到朝廷嘉奖，称这种技术“用费少而收功缚，宜乎朝廷之所乐闻也。”
湿法炼铜技术，由中国首先发明并应用于生产实践中，是中国古代科技在矿山冶炼方面的一项伟大成就，中国用胆水炼铜比欧洲领先500年，张潜和他的《浸铜要略》在世界冶金史上占据着极其重要的一页。
（作者：邓邦五）